老龄化社会是指老年人口占总人口达到或超过一定的比例的人口结构模型。按照联合国的传统标准是一个地区60岁以上老人达到总人口的10%，新标准是65岁老人占总人口的7%，即该地区视为进入老龄化社会。
2009年10月26日，中国传统节日重阳节到来之际，中国正式启动了一项应对人口老龄化战略研究，以积极应对持续加剧的人口老龄化危机。
据联合国预测，1990-2020年世界老龄人口平均年增速度为2.5%，同期我国老龄人口的递增速度为3.3%，世界老龄人口占总人口的比重从1995年的6.6%上升至2020年9.3%，同期我国由6.1%上升至11.5%，无论从增长速度和比重都超过了世界老龄化的速度和比重，到2020年我国65岁以上老龄人口将达1.67亿人，约占全世界老龄人口6.98亿人的24%，全世界四个老年人中就有一个是中国老年人。
全国约有2340多万65岁以上的空巢老人，据一些大城市调查，空巢家庭已占30%，京、沪、津大城市己达30%以上; 第五次人口普查，在65岁以上老年人中80岁以上的高龄老人有1199万人，占13.6%，丧偶的老人占38%。此外，患慢性病和老年痴呆症的就有1000多万人，以上几类老人共有几千万人，他们极需社会养老和社区服务。